Xin chào Machida-san, ông có thể giới thiệu một chút về bản thân mình đến độc giả của Loa Nhạc Nhẽo được không?
Xin chào mọi người, tôi tên là Hiroyuki Machida, hiện là Giám đốc thương hiệu (Brand Manager) của thương hiệu Esoteric.
Ông đã bắt đầu công việc tại Esoteric từ khi nào?
Ngay sau khi tôi tốt nghiệp Đại học, tôi đã bắt đầu làm việc cho tập đoàn TEAC, lúc đó là năm 1998. Sau đó, tôi đã chuyển đến phòng Marketing của Esoteric vào năm 2004. Tính đến nay, tôi đã chính thức làm việc cho Esoteric trong 21 năm rồi.
Vậy là từ khi mới tốt nghiệp Đại học, ông đã quyết định làm việc cho lĩnh vực thiết bị âm thanh rồi. Thế điều gì đã lôi cuốn ông đến với ngành âm thanh nói chung, cũng như là đến với Esoteric nói riêng?
À, trong giai đoạn sinh viên, tôi đã tham gia vào một ban nhạc. Mặc dù đó chỉ là một ban nhạc nghiệp dư thôi, nhưng điều đó cũng đã thôi thúc niềm yêu thích âm nhạc trong tôi. Vì vậy, thời gian đó, tôi rất muốn làm việc cho 1 công ty sản xuất thiết bị cho các nhạc sĩ, và tôi đã quyết định nộp đơn vào TEAC, bởi vì khi đó TEAC có TASCAM (Chú thích: TASCAM là một thương hiệu âm thanh chuyên nghiệp thuộc tập đoàn TEAC). Tôi muốn tham gia vào bộ phận chế tạo guitar, bởi vì Guitar cũng là nhạc cụ yêu thích của tôi. Và ngoài TEAC, tôi cũng có nộp đơn vào YAMAHA.
Ở Nhật Bản, thông thường mọi người sẽ không biết được mình sẽ được sắp xếp làm tại bộ phận nào sau khi vào một công ty mới. Vì vậy, sau khi vào TEAC, tôi đã được phân vào bộ phận Audio, mà không phải bộ bận Âm thanh chuyên nghiệp (Professional Audio). Từ đó, tôi đã bén duyên với lĩnh vực Audio gia dụng.
Văn hóa Nhật Bản luôn là một trong những nền văn hóa đặc sắc cùa thế giới. Vậy theo ông, đâu là những dấu ấn văn hóa Nhật Bản được thể hiện rõ nét nhất trong các sản phẩm của Esoteric?
Tôi nghĩ không chỉ Esoteric, mà các sản phẩm của Nhật Bản luôn mang đến cảm xúc cho người dùng. Với các sản phẩm đến từ phương Tây, thì phần thiết kế luôn song hàng cùng với tính năng, và tôi nghĩ đó là một trong những điểm cốt lõi trong triết lý thiết kế của họ. Hay có thể nói cách khác, “tính năng” chính là thiết kế của sản phẩm, một hướng tiếp cận rất hiện đại trong lĩnh vực âm thanh cao cấp.
Các sản phẩm của Nhật Bản lại có một hướng tiếp cận khác biệt hơn một chút. Chúng tôi tin rằng thiết kế không chỉ phục vụ chức năng, mà còn phải khơi gợi cảm xúc. Ví dụ như phần mặt trước của các sản phẩm Grandioso sẽ có những phần thiết kế uốn lượn hình sóng. Thiết kế này không có liên quan nhiều về tính năng lắm, nhưng nó lại mang đến sự tinh tế cho sản phẩm, khi mà đây là hình ảnh tượng trưng cho các sóng âm.
Một điểm khác chính là sự tỉ mỉ. Tôi nghĩ nếu hỏi thử bất kỳ người nào trên thế giới đâu là nơi chú trọng sự tỉ mỉ vào những sản phẩm của mình nhất, thì phần lớn sẽ trả lời là Nhật Bản. Cơ bản là chúng tôi học hỏi các triết lý của Phương Tây, và sau đó là cải thiện cùng tinh chỉnh lại theo cách của chúng tôi, nhằm mang đến sự tỉ mỉ nhiều hơn nữa trong thiết kế và trong chất lượng của sản phẩm. Tôi nghĩ đó chính là hướng tiếp cận cốt lõi của Nhật Bản, và cũng là tinh thần chủ đạo của Esoteric chúng tôi.
Một câu hỏi về mẫu mâm duy nhất của Esoteric, Grandioso T1. Trước khi mẫu mâm này ra đời, thì Esoteric vốn nổi tiếng với các sản phẩm Digital như SACD Player hay các Master Clock, và rồi mọi người cho ra mắt Grandioso T1, một sản phẩm Analog. Vậy lí do gì đã dẫn đến nước đi này của Esoteric?
Esoteric được nhiều người đánh giá là một trong các thương hiệu SACD Player tốt nhất thị trường, và một trong những điều tự hào của Esoteric chính là lĩnh vực cơ điện tử. Đây là một lĩnh vực kỹ thuật, kết hợp giữa điện tử và cơ khí. Chúng tôi đã nghiên cứu trong lĩnh vực cơ điện tử này để mang đến các SACD Player chất lượng như hiện nay, vậy nên chúng tôi cũng muốn áp dụng vào lĩnh vực Analog, vì mâm đĩa than cũng là một sản phẩm thuộc lĩnh vực cơ khí. Chúng tôi muốn là khi đĩa quay, dù là trên CD Player hay trên mâm than, chúng tôi cũng sẽ không thua kém ai!
Đó là lý do tại sao chúng tôi muốn giới thiệu dòng sản phẩm mâm đĩa than của chúng tôi, mà khởi đầu sẽ là Grandioso T1.
Vậy trong tương lai chúng ta sẽ có thêm những mẫu mâm đĩa than ở dòng phân khúc thấp hơn hay không?
Tôi nghĩ chúng tôi đã xây dựng được một “Gia dình” các sản phẩm SACD Player, Network Player; về khía cạnh Amply thì cũng đã có Preamp, Poweramp và cả Amply tích hợp rồi. Vậy còn lại mâm đĩa than là dòng sản phẩm duy nhất chỉ mới có 1 mẫu, vì thế chùng tôi cũng đã có chiến lược nhằm đưa ra các mâm đĩa than ở mức phân khúc thấp hơn. Đồng thời, chúng tôi cũng sẽ mang đến những Phonopreamplifier phù hợp với các mẫu mâm này nữa.
Cơ chế truyền động “Esoteric MagneDrive System” là một cơ chế rất đặc biệt của Grandioso T1, vậy chúng ta có thể hy vọng ra sẽ thấy được công nghệ này ở các mẫu mâm thấp hơn hay không?
Tôi hy vọng rằng chúng tôi sẽ làm được. “MagneDrive” là một công nghệ đặc trưng của Esoteric, nên chúng tôi cũng muốn mang cơ chế này đến với nhiều chiếc mâm của chúng tôi. Hi vọng là chúng tôi có thể thành công, còn nếu không được thì chúng tôi sẽ nghiên cứu thêm những phương án khác. *Cười*
Vậy thì tôi cũng rất mong chờ những chiếc mâm tiếp theo của Esoteric đấy! Vẫn là vấn đề Analog, lần này sẽ là Phono Preamplifier Grandioso E1. Theo tôi biết thì thiết bị sử dụng một công nghệ truyền dẫn tín hiệu là “Balanced Current”, ông có thể chia sẻ một chút về công nghệ này được không?
Kim MC là mẫu kim có tín hiệu ngõ ra rất thấp (Low Ouput), thấp hơn nhiều so với kim MM. Tuy nhiên, đó là khi chúng ta đo tín hiệu bằng đơn vị điện áp (Voltage), bởi vì cấu tạo của kim MC là cuộn dây nhỏ, mà nam châm lớn. Vì thế, chúng cho ra điện áp rất thấp. Tuy nhiên, nếu chúng ta đo bằng dòng điện (Current), thì sẽ thu được tín hiệu dòng điện rất lớn, lớn hơn nhiều so với kim MM. Vậy bản chất của kim MC chính là một thiết bị tạo nên dòng điện (Current). Vì thế, chúng tôi muốn tận dụng bản chất này của kim MC. Nếu chúng tôi gửi tín hiệu dòng điện đến thiết bị Amply, thì tín hiệu đó đã có mức đủ lớn, nên không cần khuếch đại thêm nữa. Càng ít khuếch đại, thì âm thanh sẽ càng thuần khiết hơn, ít bị méo tiếng lại.
Với các phono thông thường, tín hiệu dòng điện sẽ được chuyển đổi thành tín hiệu điện áp rất nhỏ (Voltage), bởi vì ngõ vào của hệ thống là nhận tín hiệu điện áp. Vì vậy, chúng ta sẽ cần rất nhiều khuếch đại ở đây, dẫn đến nhiều vấn đề như nhiễu, méo tiếng, hay tín hiệu sẽ thất thoát khi đi qua nhiều điện trở.
Chúng tôi quyết định là lấy hết điện trở ra, và cho tín hiệu dòng điện trực tiếp đi vào amply luôn. Từ đó, tín hiệu sẽ sạch hơn, đường đi cũng trở nên ngắn hơn, kết quả là âm thanh có độ động tốt hơn và chi tiết hơn. Đương nhiên, trong quá trình nghiên cứu, chúng tôi cũng gặp rất nhiều khó khăn, như là kích thược cuộn dây sẽ là khác nhau đối với từng mẫu đầu kim. Có đầu kim sẽ có cuộn dây lớn, có kim sẽ có cuộn dây rất nhỏ, nên là mức độ của tín hiệu dòng điện cũng sẽ khác nhau. Điều này có nghĩa là nếu chúng ta không kiểm soát độ lớn (Gain) một cách cẩn thận, thì tín hiệu đầu ra sẽ có sự khác biệt rõ ràng. Có kim sẽ quá nhỏ, mà có kim sẽ quá lớn, dẫn đến sự méo tiếng khi đến giai đoan 2. Vì vậy, chúng tôi cần 1 công nghệ để điều chỉnh Gain cho thiết bị, và Grandioso E1 có một hệ thống mạch để điều chỉnh Gain như thế. Nhờ đó, chúng tôi đã có thể hoàn thành công nghệ truyền dẫn “Balanced Current”.
Grandioso E1 cũng mang đến một tính năng vô cùng ấn tượng, chính là ngõ vào cho đầu kim quang học (Optical). Tôi biết là Esoteric đã cùng hợp tác với DS Audio để phát triển hạng mục này cho Grandioso E1, vậy ông có nghĩ đầu kim quang học sẽ trở nên phổ biến hơn không?
Thật ra chúng tôi nhận được rất nhiều lời đề nghị từ phía khách hàng về việc thêm ngõ vào cho đầu kim quang học, đặc biệt là ở Châu Âu và Châu Á. Bởi thế, chúng tôi cũng nghiên cứu sự khả dĩ của phương án này. Đồng thời, chúng tôi cũng nhận thấy được mối quan tâm ngày càng lớn đối với mẫu đầu kim quang học này, đơn cử như EMM Labs cho ra mắt mẫu DS-EQ1, mẫu EQ chỉ dành riêng cho đầu kim quang học. Nên là chúng tôi đã quyết định xem xét đến nó. Mà thật ra thì đầu kim quang học có trọng lượng rất nhẹ, nên là có độ động và tốc độ phản hồi cao, tử đó mà âm thanh được tái táo rất tốt. Từ đó, chúng tôi đã hợp tác với DS Audio để ra mắt ngõ vào Optical trên Grandioso E1.
Nói thêm một chút thì phần mạch bên trong của Grandioso E1 là do chính chúng tôi thiết kế “In – House”, với mạch phono “fully balanced” (cân bằng hoàn toàn), và phần nguồn cũng được cách ly khỏi các bảng mạch chính. Đặc biệt, chúng ta cần 1 bộ cấp nguồn riêng cho đầu kim quang học để hệ thống ánh sáng trong kim có thể hoạt động, và bộ phận này cũng do chính Esoteric thiết kế. Chúng tôi đã áp dụng thiết kế đầu kim quang học, và cùng hợp tác với DS Audio, nhưng phần thiết kế mạch hoàn toàn do chúng tôi chịu trách nhiệm, nhằm đạt tới chất lượng âm thanh ưng ý nhất.
Chia sẻ với mọi người, phần khó nhất trong mẫu Grandioso E1 này chính là phần kim quang học. Chúng tôi đã nghiên cứu trong vòng 1 năm để có thể mang đến chất lượng âm thanh tốt nhất cho thiết kế kim quang học này.
Quả thật rất thú vị, cám ơn ông đã chia sẻ với chúng tôi. Bây giờ chúng ta sẽ đến với F-01, một chiếc amply tích hợp mạch Class A của Esoteric. Phải nói rằng tôi đã rất ấn tượng với khả năng trình diễn của thiết bị này, mặc dù chỉ mang công suất tầm 30W/ kênh. Ông có thể chia sẽ một chút câu chuyện đằng sau mẫu F-01 này được không?
Tôi tin rằng F-01 là một trong những chiếc amply tích hợp ưu tú nhất trên thị trường hiện nay. Mà thật ra thì sản phẩm này đang dần trở nên thu hút hơn tại thị trường Châu Mỹ. Đơn vị đại diện của chúng tôi tại Mỹ đã đến một Đại lý âm thanh High – End lớn ở bờ tây nước Mỹ, và giới thiệu mẫu amply F-01 này. Sau khi nghe xong, chủ tiệm đã nói với chúng tôi rằng chiếc amply này còn hay hơn một vài phối ghép Pre-Pow mà ông ta đang có ở đây nữa. Tôi thì nghĩ đây là một lời khen xã giao *Cười*.
Nhưng tôi phải công nhận rằng đây là một chiếc amply rất ấn tượng, bởi vì ý tưởng cốt lõi của F-01 chính là chất lượng trình diễn tương đương với một hệ thống amply pre-pow rời. Và đó cũng là ý tưởng chủ đạo của dòng F Series này. Và để làm được điều này, chúng tôi đã mất 4 năm để nghiên cứu lại hoàn toàn hạng mục sản phẩm Preamplifier và Poweramplifie, từ Grandioso thường đến Grandioso X Series, từ C1 thành C1X, M1 thành M1X, và S1 thành S1X. Sau đó, chúng tôi tận dụng những công nghệ mình lĩnh hội được từ quá trình phát triển này, và mang chúng đến cho dòng amply tích hợp của chúng tôi. Có thể nói, F-01 là mẫu amply tích hợp hội tụ đầy đủ tinh hoa của các công nghệ của dòng Grandioso X Series. Mẫu amply nhỏ hơn, F-02 cũng vừa được giới thiệu trong một sự kiện Hi-fi vào tháng 2/2024, và nhận được rất nhiều lời tán dương.
Câu hỏi cuối cùng, ông có thể chia sẻ một chút về những dự định sáp tới của Esoteric hay không?
Hiện nay chúng tôi đang có một “gia dình” sản phẩm rất là hùng hậu, và chúng tôi dự định sẽ làm mới các sản phẩm trong mỗi từ 5 đến 10 năm. Điều đó đồng nghĩa có thể sẽ không có một sản phẩm mới bất ngờ xuất hiện. Nhưng chúng tôi vẫn sẽ cố gắng hoàn thiện các dòng sản phẩm của mình, đồng thời sẽ nghiên cứu thêm những nhu cầu của các Audiophile, từ đó mang lại những sản phẩm tốt hơn nữa.
Vâng, xin cám ơn Ông Machida đã tham gia vào buổi phỏng vấn ngày hôm nay!
