Trong thế giới hi-fi, có những thương hiệu chỉ đơn thuần tạo ra máy móc, nhưng cũng có những tên tuổi đã biến thiết bị điện tử thành một nhạc cụ thực thụ và Marantz thuộc về vế thứ hai. Hơn bảy thập kỷ trôi qua, logo ngôi sao lấp lánh của Marantz không chỉ là bảo chứng cho độ bền bỉ hay thiết kế sang trọng mà còn là lời hứa về “The Most Musical Sound” – thứ âm thanh đậm chất nhạc tính, ấm áp và giàu cảm xúc. Lịch sử của Marantz là một cuốn sử thi tuyệt đẹp, trải dài từ một gian bếp nhỏ ở New York cho đến không gian vô tận của vũ trụ và cuối cùng là xuất hiện trong phòng nghe của hàng triệu tín đồ yêu nhạc trên toàn thế giới.
Khởi nguồn từ một gian bếp và sự ra đời của một huyền thoại (1952 – 1960s)
Câu chuyện bắt đầu không phải trong một xưởng chế tác âm thanh mà là tại bàn bếp của Saul Bernard Marantz, ông là một nhà thiết kế đồ họa, nhạc sĩ nghiệp dư và một người yêu nhạc say đắm. Đầu những năm 1950, khi đĩa than (LP) mới xuất hiện với chất lượng thu âm thiếu đồng nhất, Saul cảm thấy thất vọng với những thiết bị lúc bấy giờ. Bằng chính đôi tai nhạy bén và khát khao về sự hoàn mỹ, ông đã tự chế tạo ra “Audio Consolette” vào năm 1952, đó là một chiếc pre-ampli mang tính cách mạng, trang bị các dải EQ có khả năng xử lý những khiếm khuyết của đĩa than. Từ dự định ban đầu chỉ là làm cho thỏa đam mê cá nhân, sự thán phục của bạn bè đã thôi thúc Saul chính thức thành lập công ty Marantz vào năm 1953 tại New York.
Giai đoạn này chứng kiến sự ra đời của những tượng đài bất tử. Chiếc Model 1 Mono Preamplifier (1954) đã định nghĩa lại độ động của âm thanh, khiến cả giới chuyên môn lẫn người đam mê phải ngỡ ngàng. Tiếp theo đó, pre-ampli Model 7 và chiếc power ampli monobloc Model 9 (1960) đã đưa Marantz lên đỉnh cao danh vọng. Ít ai biết rằng, nhờ độ ổn định và sức mạnh phi thường, Model 9 đã được NASA tin tưởng lựa chọn để phục vụ trong chương trình không gian Apollo. Sự kết hợp giữa kỹ thuật tiên tiến và thiết kế tinh tế đã đặt nền móng vững chắc cho đế chế Marantz.
Kỷ nguyên Vàng và sự vươn mình ra toàn thế giới (Những năm 1970 – 1980)
Bước sang thập niên 70, Marantz bắt đầu mở rộng quy mô, kết hợp triết lý âm thanh của Mỹ với sự chính xác tuyệt đối của kỹ thuật sản xuất Nhật Bản. Đây được xem là “kỷ nguyên vàng” của giới audio và Marantz chính là ngọn cờ đầu. Hãng bắt đầu định hình phong cách thiết kế đặc trưng, dễ nhận diện với mặt đồng hồ ánh xanh dương, bánh xe điều khiển “gyro-touch” mượt mà và mặt máy phay xước màu champagne vô cùng sang trọng.
Sản phẩm tiêu biểu nhất của thời kỳ này phải kể đến dòng amply receiver 2200 series. Nó không chỉ là dòng receiver thành công bậc nhất trong lịch sử điện tử tiêu dùng, mà còn mang đến một chất âm dày dặn, mộc mạc và cực kỳ lôi cuốn. Marantz trong giai đoạn này đã hiện thực hóa giấc mơ đưa âm thanh hi-end tiếp cận gần hơn với đại chúng, biến việc thưởng thức âm nhạc tại gia thành một nghi thức đầy say mê.
Cuộc cách mạng Kỷ nguyên số và dấu ấn linh hồn của Ken Ishiwata (Những năm 1980 – 2000s)
Khi thế giới bước vào kỷ nguyên âm thanh kỹ thuật số (digital), nhiều thương hiệu truyền thống đã chật vật tìm chỗ đứng. Tuy nhiên, Marantz lại đón đầu con sóng này một cách ngoạn mục mà không hề đánh mất bản sắc. Năm 1982, hãng trình làng CD-63 – một trong những chiếc đầu phát CD phổ biến đầu tiên trên thế giới.
Nhưng điều làm nên sự khác biệt thực sự của Marantz trong giai đoạn này chính là sự xuất hiện của “phù thủy âm thanh” Ken Ishiwata. Bằng đôi tai nhạy cảm và tư duy độc bản, ông đã tinh chỉnh, can thiệp sâu vào các bảng mạch kỹ thuật số khô khan để tạo ra dòng sản phẩm KI Signature huyền thoại. Từ những chiếc đầu CD đến các mẫu amply tích hợp, Ken Ishiwata đã chứng minh rằng định dạng digital vẫn có thể mang lại thứ âm thanh analogue êm ái, đầy tính nhạc. Tiến đến đầu những năm 2000, chiếc đầu đọc Super Audio CD SA-1 ra đời, một lần nữa khẳng định vị thế tiên phong của Marantz trong việc khai thác tối đa độ phân giải của âm thanh kỹ thuật số.
Hơi thở thời đại và hành trình vươn tới tương lai (Những năm 2010 – Nay)
Không ngủ quên trên chiến thắng, Marantz tiếp tục chuyển mình mạnh mẽ trong kỷ nguyên nhạc số và nền tảng trực tuyến (streaming). Giai đoạn từ năm 2010 trở đi chứng kiến sự ra đời của các network player tham chiếu điển hình như NA-11S1. Bằng cách kết hợp khả năng giải mã kỹ thuật số ưu việt cùng mạch khuếch đại HDAM độc quyền, hãng đã tái tạo thành công âm trường rộng mở và độ chi tiết đáng kinh ngạc từ những tệp nhạc hi-res.
Ngày nay, Marantz tiếp tục trình làng những kiệt tác giao thoa giữa nghệ thuật chế tác thủ công truyền thống và công nghệ kết nối hiện đại. Những cái tên như Model 30, chiếc amply tích hợp mạng Model 40n hay siêu phẩm Model 10 vừa ra mắt với thiết kế khuếch đại đối xứng tinh vi chưa từng có, đều kế thừa trọn vẹn di sản của hãng. Với sự thay đổi về nhu cầu giải trí, hãng đã cho ra mắt những chiếc AV Receiver thuộc các dòng CINEMA cùng với dòng loa active Horizon và Grand Horizon dành cho mọi nhu cầu giải trí và thích hợp cho không gian giải trí tại gia. Marantz của hiện tại mang một diện mạo đương đại, tối giản nhưng bên trong vẫn giữ nguyên nhịp đập của sự ấm áp và khả năng lay động lòng người.
Lời kết
Nhìn lại chặng đường từ một thiết bị sơ khai trong gian bếp đến một biểu tượng âm thanh toàn cầu, Marantz chưa bao giờ đi chệch khỏi triết lý ban đầu của Saul Marantz. Đó không phải là cuộc chạy đua về những thông số đo lường vô tri mà là khát vọng tái tạo trọn vẹn cảm xúc, cường độ và linh hồn của bản thu gốc. Lịch sử của Marantz chính là một bức tâm thư gửi đến những tín đồ yêu nhạc: Dù thời đại có thay đổi, dù âm nhạc được phát ra từ rãnh đĩa than, đĩa CD hay luồng dữ liệu số, âm thanh đẹp nhất luôn là thứ âm thanh chạm đến trái tim.
