Có lẽ ít ai biết rằng ES – Link cũng là một trong những công nghệ cốt lõi của Esoteric – một giao thức truyền tín hiệu độc quyền được phát triển để kết nối các sản phẩm nội bộ của họ, thay vì sử dụng các ngõ kết nối truyền thống như XLR hay RCA. Nhờ đó, toàn bộ hệ thống thiết bị của Esoteric sẽ trở thành một thể hoàn chỉnh hơn, giúp nâng cao đáng kể khả năng trình diễn và chất lượng âm thanh. Trong bài viết này, hãy cùng mình tìm hiểu rõ hơn về giao thức kết nối đặc biệt này!
Sự ra đời của ES – Link:
Câu chuyện về ES – Link của Esoteric phải kể lại về từ khoảng những năm 2000, khi mà các phương thức truyền thống như S/PDIF và AES/EBU đơn đều bị giới hạn về băng thôn, đồng thời cũng rất dễ bị những ảnh hưởng tiêu cực từ jitter (sự biến thiên không ổn định về khoảng thời gian giữa các mẫu tín hiệu kỹ thuật số). Từ đó, chất lượng âm thanh cũng bị suy giảm, dẫn đên sự méo âm và mất độ chi tiết cho tín hiệu.
Nhận thấy những vấn đề bất cập như thế, Esoteric, một thương hiệu âm thanh đã có thâm niên tại Nhật Bản, đã quyết định tự mình nghiên cứu và phát triển một giao thức truyền tín hiệu kỹ thuật số mới để kết nối giữa các thiết bị của riêng mình, và điều đó đã dẫn đến sự ra đời của ES-Link, công nghệ kết nối độc quyền của họ.
Cho đến hiện nay, Esoteric vẫn chưa công bố chính thức từ “ES” trong cái tên của giao thức này được viết tắt của từ gì. Nhiều người đoán có thể là từ “Enhanced Signal” (Tạm dịch: Tín hiệu tăng cường), hoặc cũng có thể chỉ đơn giản là “Esoteric Standard” (Tạm dịch: Tiêu chuẩn của Esoteric) hay “Esoteric Super”. Tuy nhiên, dù có tên gọi là gì đi nữa, Esoteric cũng đã mang đến cho các tín đồ âm nhạc một phương thức kết nối mới của riêng mình, và đã giới thiệu công nghệ này trên bộ đôi CD P-70 và DAC D-70 vào khoảng năm 2001. Đây cũng là những sản phẩm đầu tiên của Esoteric sở hữu công nghệ ES-Link.
Trong thời gian đầu ra mắt, ES-Link sử dụng kết nối AES/EBU đôi, giúp truyền tải tín hiệu riêng biệt 2 kênh trái và phải, qua đó nhân đôi tốc độ truyền dữ liệu và hỗ trợ cho tín hiệu PCM với độ phân giải cao, lên đến 176.4kHz. Hơn nữa, giao thức này còn cho phép truyền tải tín hiệu DSD nguyên bàn từ đĩa SACD, điều mà các kết nối tín hiệu số thời điểm đó vẫn chưa làm được. Đây có thể nói là một bước tiến rất lớn cho các đầu CD/ SACD của Esoteric lúc bấy giờ.
Sau đó, Esoteric vẫn tiếp tục phát triển giao thức kết nối ES- Link của mình để cập nhật và nâng cấp hơn nữa, nhằm phù hợp với nhiều công nghệ và định đang âm thanh mới. Phiên bản mới nhất của ES – Link chính là ES-LINK5, sử dụng ngõ HDMI để truyền tín hiệu số, hỗ trợ các định dạng âm thanh siêu phân giải như DSD 22.5MHz và PCM 768kHz/48-bit. Với cấu trúc đa dây của HDMI, giao thức này cho phép truyền tải tín hiệu cân bằng (full balanced) cũng như tín hiệu LR Clock và Bit Clock. Đây là một điểm khác biệt so với các đường truyền tín hiệu số thông thường, khi mà bên gửi tín hiệu sẽ không cần biến đổi tin hiệu (signal modulation) và bên nhận không cần tách sóng (signal demodulation), giúp giảm thiểu đáng kể các công việc của DAC, từ đó mang lại hiệu suất hoạt động cao hơn.
ES – Link Analog:
Với sự thành công của ES- Link dành cho tín hiệu số, Esoteric cũng đã đưa giao thức truyền tín hiệu này đến với các tín hiệu Analog. Cụ thể, giao thức ES – Link Analog sử dụng phương pháp truyền tín hiệu dòng điện (Current transmission) thay vì là truyền điện áp (Voltage transmission), thông qua việc sử dụng các mạch đệm HCLD cùng khả năng cung cấp nguồn điện tốc độ cao. Từ đó, tín hiệu âm thanh sẽ được truyền tải một cách tinh khiết và trọn vẹn hơn, mà không bị ảnh hưởng bởi trở kháng của bản thân dây cáp tín hiệu. Công nghệ này lần đầu tiên xuất hiện trên mẫu SACD/CD Player Grandioso K1 vào năm 2015, và dần trở thành một trong những công nghệ cốt lõi, mang sự gắn kết giữa các thiết bị của Esoteric thêm phần đặc sắc. Hiện nay, ngõ kết nối ES-Link sẽ được tích hợp chung với ngõ XLR, và người dùng có thể tùy chọn kết nối thông qua Menu tùy chỉnh.
Vậy ES-Link Analog mang lại những lợi thế gì cho hệ thống Esoteric?
Độ toàn vẹn tín hiệu tốt hơn: Với thiết kế đặc biệt, ESL – A có thể đảm bảo tín hiệu âm thanh được truyền đi với độ tổn thất tối thiểu nhất, giúp giữ nguyên độ tinh khiết của âm thanh.
Cho phép dây kết nối dài hơn: Đối với các phòng nghe lớn, hoặc các tín đồ âm nhạc muốn trưng bày hệ thống một cách tối giản, thì việc sử dụng dây kết nối dài có thể ảnh hưởng ít nhiều đến chất lượng âm thanh. Nhưng với ESL-A sử dụng phương pháp truyền tín hiệu theo dòng điện, tín hiệu sẽ ít bị ảnh hưởng bởi dây dẫn hơn, từ đó có thể bảo toàn được chất lượng âm thanh.
Kết:
Đối với Esoteric, ES -Link không chỉ là một niềm tự hào, mà còn là một bước đột phá của họ trong việc góp phần tái tạo âm thanh trung thực và đầy chi tiết. Giao thức kết nối này không chỉ là một minh chứng cho việc ứng dụng khoa học vào thiết kế thiết bị âm thanh hiện đại, mà còn là lời khẳng định cho vai trò tiên phong của Esoteric trong hành trình âm nhạc của mình.
